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A história de disfarçar torres de telefonia celular como árvores pode ser traçada desde a década de 1990 e foi proposta pela primeira vez por Ivo Branislav Lazic da Brolaz Projects, uma empresa sul-africana de telecomunicações, e seu colega Aubrey Trevor Thomas. De acordo com a revista Wired, Razik e Thomas vieram com a primeira torre de celular de palmeiras do mundo, a Torre do Polo de Palma. A torre é feita de plástico não tóxico e instalada na Cidade do Cabo em 1996. O projeto original do casal escondia uma antena móvel com folhas artificiais, "geralmente semelhante às folhas e folhas de palmeiras naturais".
Um post no Facebook de um usuário neozelandês e fotos que acompanham fizeram várias declarações: empresas de telecomunicações estão construindo torres de celular disfarçadas de árvores; isso é feito para monitorar a comunidade, e "tecnologia indesejada" está sendo imposta aos consumidores .
As fotos no post não dão uma data, local ou plano de fundo. As imagens encontradas por uma pesquisa de imagem reversa datam de 22 de outubro de 2014, e são caracterizadas por uma empresa norte-americana chamada NELLO no site. A empresa com sede em Indiana se descreve como uma "líder global no projeto e fabricação de torres e postes de aço galvanizado".
Na página onde a foto foi tirada, informações mais detalhadas sobre um produto chamado Monopine Cell Tower, que a NELLO chama de "monopólio disfarçado de pinheiro". A empresa afirmou que eles "se tornaram cada vez mais populares na última década".
O post afirma que é verdade que as empresas de telecomunicações estão construindo torres de telefonia celular disfarçadas de árvores, mas o site da NELLO afirma que a popularidade das torres de telefonia celular única se deve a considerações estéticas.
O site afirmou: "Devido às leis de zoneamento mais rigorosas e à necessidade de mais torres em áreas densamente povoadas, os operadores sem fio são forçados a propor alternativas às torres tradicionais de treliças ou torres de monopólio."
"A Monopine sempre foi uma solução popular porque é bonita e fácil de instalar. Além disso, outro benefício é que ele tem uma pequena pegada e requer espaço mínimo para implantação."
Em relação às alegações de que as empresas de telecomunicações estão usando torres de camuflagem para "inspecionar comunidades", a AAP FactCheck buscou comentários da Vodafone Nova Zelândia e do órgão do setor Telecom Forum Nova Zelândia.
Tony Baird, diretor de atacado e infraestrutura da Vodafone NZ, disse à AAP FactCheck em um e-mail: "Temos cerca de 1.600 estações base na Nova Zelândia, bem como algumas estações base móveis (estações base de rodas ou COW). Vamos implantá-los quando necessário. Eles expandem temporariamente a cobertura móvel, como durante grandes shows ou COVID-19, para fornecer aos hospitais mais apoio para o uso de telefones celulares.
"Não vamos disfarçar nenhum site de células como uma árvore. Isso é apenas por razões estéticas ou práticas, ou quando não podemos usar um site de unidade móvel (COW).
"Como empresa de serviços de Internet, nosso único foco é fornecer aos nossos clientes a melhor conexão. Não usamos estações base celular para monitoramento, e não há câmeras ou recursos de monitoramento em estações base celular."
Geoff Thorn, CEO do Fórum de Telecomunicações da Nova Zelândia, disse à AAP FactCheck em um comunicado que as estações base celular estavam disfarçadas "em circunstâncias muito raras por razões estéticas".
"Em todos os casos, as estações base celulares podem fornecer telefones celulares e conexões de banda larga para comunidades locais."
Em relação à afirmação de que essas torres são um exemplo de "tecnologia indesejada imposta a nós", o site da NELLO aponta que a popularidade do monopine é impulsionada pela demanda por "áreas densamente povoadas", forçando as operadoras sem fio a propor "torres tradicionais de treliças ou alternativas aos monopólios".
