Quando ninguém percebe seu trabalho, Steve Meyer sabe que está fazendo um bom trabalho.
Ou seja, quando alguém passa por uma de suas palmeiras ou cactos sem perceber que são feitos de concreto – ou que são torres de celular ou interruptores disfarçados.
"Minha maior alegria na camuflagem de torre de celular é que posso embelezar uma área que todos podem desfrutar", disse Meyer, cuja empresa The Larson Co. também constrói paisagens artificiais para zoológicos e parques temáticos. "Ninguém precisa saber que belas paisagens têm algo a ver com telefones celulares."
Cerca de um quarto das 130,000 torres de celular nos Estados Unidos são camufladas, algumas são árvores, algumas são mastros de bandeiras e algumas são campanários de igrejas. As torres ocultas são uma parte complicada, mas essencial, das estratégias de muitas empresas sem fio. Afinal, como você esconde algo de 80 ou 100 pés de altura? Especialmente porque os planos de expansão das operadoras passaram da construção de torres principalmente em áreas rurais, onde ninguém se importa com a aparência delas, para a construção de torres em áreas densamente povoadas, onde as batalhas "não no meu quintal" se tornaram comuns.
Os provedores sem fio tentam encontrar um equilíbrio entre fornecer cobertura celular superior e manter o ambiente natural. Nem sempre é fácil, pois o custo de camuflar torres de celular nas cidades pode disparar quando os materiais e o aluguel mensal entram em jogo.
A AT&T Wireless, por exemplo, tem cerca de 25,000 sites de celular, alguns dos quais disfarçados, mas a empresa diz que isso é um desafio.
"Embora nos esforcemos para trabalhar com a comunidade para atender às suas necessidades, as torres camufladas geralmente aumentam o custo da seleção do local, o que pode afetar o custo da prestação do serviço", disse Ritch Blasi, diretor de relações com a mídia da AT&T Wireless.
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Obter suporte conceitual e financeiro de provedores sem fio é fundamental, diz Peter Sturdivant, consultor furtivo e agente da Stealth Concealment Solutions, cuja empresa constrói e camufla torres de celular na Costa Leste, que ele diz ser sua base oculta quanto tempo e dinheiro o celular empresas estão dispostas a gastar.
"A melhor opção para o dólar é o mastro, mas isso não nos dá muitas opções criativas", disse ele.
Sturdivant prefere gastar tempo e dinheiro construindo obras de arte e arquitetura modernas em comunidades urbanas ou rurais. Ele disse que o processo envolvia primeiro caminhar por uma área e depois encontrar o ponto mais alto para colocar a torre. Uma vez que o projetista sentiu que havia escolhido um bom lugar em termos de frequências de rádio, houve muitas reuniões com autoridades locais.
Obter os direitos para construir dentro de uma torre ou torre de igreja, que tem cerca de 21 metros de altura, pode custar ao operador cerca de US$ 100,000 antes mesmo do início da construção. Com um aluguel ou aluguel mensal cobrado da igreja e um esforço para manter o charme único da estrutura, as empresas de telecomunicações podem gastar mais de US$ 1,000 por mês em cada torre e podem esperar de seis meses a dois anos a partir da começar a ver um projeto fazer sucesso.
Uma vez que o município e a transportadora concordam com um local, começa a diversão de Sturdivant.
"Trabalhar com edifícios históricos é melhor porque você pode olhar para plantas antigas e combinar o trabalho de hoje com o trabalho feito há 200 ou 300 anos ou mais", disse ele.
Ele disse que gosta de construir torres de celular em igrejas e, no nordeste, essas torres são muitas vezes construídas em colinas porque representam centros de cidades de centenas de anos atrás. Ele completou 30 desses projetos, cada um com seus próprios desafios, como manter a integridade dos edifícios, especialmente edifícios mais antigos. Fazer esse tipo de reconstrução de alvenaria e restauração estrutural o ajudou a explorar seus interesses arquitetônicos.
"Varia do gótico ao românico ao moderno, e tento encontrar o maior número possível de desenhos originais para trabalhar", disse ele.
Para Meyer, da The Larson Co., a camuflagem inclui pedras e cactos para esconder antenas e interruptores de celular. Simular desertos, palmeiras e paisagens mais áridas no sudoeste é diferente de localizar um local no nordeste, disse ele.
“Não podemos colocar tantos galhos em uma palmeira, como um pinheiro, então temos que ser mais criativos na forma como escondemos a tecnologia”, disse Meyer.
Claro, nem todas as torres estão bem escondidas, o que é um verdadeiro ponto de dor para os especialistas em camuflagem.
Em muitas partes do país, os topos das torres exigem 80 ou até 100 pés para limpar as linhas de árvores, mas os operadores que procuram cortar custos limitarão o número de folhas de palmeira ou galhos de pinheiro em árvores falsas.
“Quando o galho mais baixo está a 60 pés, parece óbvio e não é esteticamente agradável”, disse Meyer.
"Minha pergunta favorita é 'que tipo de árvore podemos usar para construir uma 170-torre de pé?'" Stediwan disse. "Olhe ao redor; você vê alguma árvore com 170 pés de altura? Algo assim chama a atenção, e não é ótimo."
